ويتلي يسعى للبناء على الزخم مع تحوّل ساوبر إلى فريق آودي للفورمولا 1

انضم ويتلي إلى ساوبر رسميًا في أبريل بعد رحيله عن ريد بُل، وبدأ يشرف على تحسّن ملحوظ في أداء الفريق خلال فترة قصيرة من توليه منصب رئيس الفريق. فقد سجّل غابرييل بورتوليتو أول نقاطه في الفورمولا 1 بحلوله ثامنًا في جائزة النمسا الكبرى، بينما حصد نيكو هولكنبرغ أول منصة تتويج له بعد 239 مشاركة بإنهائه ثالثًا في جائزة بريطانيا الكبرى.

وقال ويتلي، خلال مشاركته في مهرجان "غودوود للسرعة"، ردًا على سؤال من  موقعنا "موتورسبورت.كوم" عن التقدّم الحاصل: "لا أعتقد أنّني حققت الكثير بصراحة، سوى أنني نجحت في الانتقال إلى سويسرا!".

ثم أضاف: "كان من الرائع العمل مع الفريق. قام ماتيا (بينوتو) بجهد كبير قبل وصولي، لذا يمكن القول إن الكرة كانت قد بدأت في التدحرج".

وتابع: "لقد غصت في تفاصيل الفريق، وحاولت أن أقدّم بعض التوجيه هنا وهناك. وعندما جلست في موقع الفريق في خطّ الحظائر في سيلفرستون، شعرت فعلًا أنّ الأمور بدأت تتماسك".

وأوضح ويتلي أنّ كلّ شيء تغيّر منذ أول تطوير جلبه الفريق إلى السيارة: "رأينا ثقة أكبر من السائقين، باتوا قادرين على الضغط بشكل أقوى وربط لفات تأهيلية متتالية، مما وضعنا في موقع يمكننا من استغلال أفضلية الأداء".

كما أكّد أنّ العمل الكبير قد تمّ قبل وصوله، مشيرًا إلى أن الروح الجماعية في الفريق باتت تظهر بشكل واضح في أشياء مثل وقفات الصيانة: "عندما ترى الفريق مرتاحًا ويؤدي توقفات جيدة، فذلك يعكس فريقًا سعيدًا".

ومع اقتراب الفورمولا 1 من تغييرات تنظيمية ضخمة في 2026 تشمل المحركات والهياكل، يدرك ويتلي أن التحديات كبيرة حتى مع دعم آودي، لكنه يرى أنّ هذا التحدي هو ما جذبه لترك ريد بُل والانضمام إلى المشروع.

وقال: "أجريت مقابلتي الوظيفية منذ عام تقريبًا. قدت سيارتي من هنا (غودوود) إلى مطار ساوثهامبتون حيث التقيت مع آودي. وأصبحت مرتبطًا بهذا المشروع منذ ذلك اليوم".

واختتم قائلًا: "تقوم آودي بالأمور بطريقة مختلفة دائمًا، ومن الرائع أن أكون جزءًا من هذه الرحلة. إنه أكبر مشروع في الفورمولا 1 حاليًا، وأعتقد أنه الخبر الأفضل في رياضتنا. سيكون من الصعب كسر هيمنة الفرق الكبرى، لكننا على الطريق الصحيح. سأرتدي قميصًا عليه أربع حلقات قريبًا، وسأكون أسعد مدير فريقٍ في الفورمولا 1".