مكلارين تعتبر مرسيدس المنافس الأكبر في اليابان

يعتقد سائقا مكلارين، لاندو نوريس وأوسكار بياستري، أن مرسيدس ستكون أكبر منافس لهما في سوزوكا هذا الأسبوع.

وبعد تحقيق انتصار لكل منهما في أستراليا والصين، يدخل نوريس وبياستري سباق اليابان كأبرز المرشحين للفوز. ولم تغيّر تجارب يوم الجمعة هذه التوقعات، حيث تصدّر نوريس الحصة الأولى، بينما أنهى بياستري الحصة الثانية المضطربة – التي شهدت أربعة أعلام حمراء – في الصدارة.

ورغم أن نوريس شعر بأن مكلارين لا تزال "في القمة"، إلا أنه أعرب عن إعجابه بسرعة جورج راسل في الحصة الأولى، حيث جاء توقيت سائق مرسيدس بفارق 0.163 ثانية فقط خلف مكلارين. أما زميله المبتدئ كيمي أنتونيللي، فلم يتمكن من تسجيل لفة تمثيلية، لكنه بدا تنافسيًا في وتيرة السباقات.

وقال نوريس: "ما زلت أعتقد أننا في القمة، لكن جورج كان سريعًا جدًا هذا الصباح، بنفس سرعتنا تقريبًا. لذا أعتقد أن مرسيدس في وضع جيد. ربما بدت ريد بُل أضعف قليلًا، لكنهم كانوا كذلك في التجارب التأهيلية من قبل ثم يقتربون أكثر خلال الحصة".

وأضاف: "كانت الحصة الثانية فوضوية، لذلك ربما لم تكن أفضل مثال على ترتيب الفرق. أعتقد أن الحصة الأولى كانت مؤشرًا أفضل على ذلك. لكني لا زلت أتوقع أن تكون المعركة متقاربة وصعبة غدًا. آمل أن يكون الأمر سهلًا بالنسبة لنا، لكنني متأكد من أن مرسيدس – وخاصة جورج وفقًا لما رأيناه اليوم – سيكونون منافسين لنا غدًا".

وأكمل: "لقد حققنا بعض التقدّم، لكن لا تزال هناك بعض الأمور التي يجب تحسينها. كان الأمر صعبًا بسبب الرياح. أنت تقود على الحد الأقصى لفترة طويلة جدًا، خصوصًا في المقطع الأول من الحلبة، وأي تغيير بسيط في الرياح يمكن أن يؤثر على توازن السيارة كثيرًا. أنا متأكد من أن الجميع يعانون من الأمر ذاته".

من جانبه أيّد بياستري رأي زميله عندما سُئل عن ترتيب الفرق في اليابان قائلًا: "من الصعب معرفة ذلك حقًا. كان من الصعب استخراج الأداء من السيارة في الحصة الأولى. أما في الحصة الثانية فقد شعرت براحة أكبر، لكني أعتقد أن مرسيدس كانت سريعة جدًا أيضًا".

واختتم بالقول: "أنا واثق من أن لدينا سرعة جيدة لبقية عطلة الأسبوع، لكن لا يزال الوضع غير واضح تمامًا في هذه المرحلة، لذا علينا أن نبقى متيقظين".