لوكلير: فيراري ليست قريبة من مرسيدس كما يعتقد الجميع

بصرف النظر عن الجدل المتعلق بما إذا كانت المنافسات أصبحت "مصطنعة" أم لا، فإنّ الصراعات على الصدارة بين سائقي فيراري ومرسيدس خلال جائزتي أستراليا والصين خلقت انطباعًا بأنّ الفريقين يمتلكان أفضلية واضحة على بقية المنافسات.

لكنّ مدى تقاربهما الفعلي لا يزال محل نقاش، إذ تحدّى لوكلير السردية التي تقول إنّ سيارة فيراري سريعة بما يكفي للفوز بالسباقات اعتمادًا على الأداء الخالص، رغم اللفات الافتتاحية الحماسية وإعادات الانطلاق خلف سيارة الأمان.

وقال لوكلير خلال المؤتمر الصحفي للاتحاد الدولي للسيارات قبل جائزة اليابان الكبرى: "نحن في وضع مقبول نوعًا ما في الوقت الحالي".

وأضاف: "لكن بالطبع لسنا هنا فقط من أجل الصعود إلى منصة التتويج، بل نريد الفوز بالسباقات، وهو أمر يبدو صعبًا جدًا في الوقت الراهن لأن مرسيدس تقدم مستوى مرتفعًا للغاية".

وأردف: "لا أعتقد أنّ الفارق قريب كما قد يظن الناس".

وتتمتع سيارة فيراري "اس.اف-26" بمنحنى أداء مختلف قليلًا مقارنة بسيارة مرسيدس دبليو17، التي تبدو أكثر توازنًا ميكانيكيًا وتولّد ارتكازيّة أكبر، ما يسمح لها بالحفاظ على سرعة أعلى عند دخول المنعطفات وحصد قدر أكبر من الطاقة أثناء ذلك.

وإلى جانب نمط السير على الخطوط المستقيمة الفعال جدًا، الذي يسمح للسائقين بالقيام بعملية استعادة الطاقة المبكرة على الخطوط المستقيمة الطويلة مع خسارة أقل في السرعة الإجمالية، يتحول ذلك إلى أفضلية زمنية على صعيد اللفة الواحدة حتى وإن لم تصل سيارة "دبليو17" دائمًا إلى نفس السرعات القصوى التي تحققها بعض السيارات الأخرى المزودة بمحركات مرسيدس.

وبما أنّ فيراري توقعت مشاكل تأخر استجابة الشاحن التوربيني الناتجة عن إزالة نظام إم.جي.يو-إتش من حزمة وحدة الطاقة الهجينة، فقد اعتمدت شاحنًا توربينيًا أصغر بكتلة دوران أقل، ما منح "اس.اف-26" اندفاعًا أفضل عند الخروج من بعض المنعطفات وكذلك عند الانطلاق من خط البداية.

وكان ذلك تحديدًا ما سمح لسائقي فيراري بالمنافسة في المراحل الأولى من السباقات حتى الآن. فعندما تتصارع السيارات على المراكز، لا تستطيع تحقيق ما يُعرف هندسيًا بـ"اللفة المثالية" من حيث استرجاع الطاقة ونشرها، لأن السائقين يستخدمون التعزيز الكهربائي في نقاط مختلفة من اللفة.

وهذا ما يفسر أسلوب السباقات المعروف بـ"اليويو" الذي ظهر في ملبورن، وبدرجة أقل في شنغهاي، حيث لعب المنعطف الحاد الـ 14 وتسلسل المنعطفات 1-2-3 ذات نصف القطر المتقلص دورًا أكبر في إبراز جرأة السائقين ودقتهم.

فبمجرد أن تتقدم سيارات فيراري في البداية وتبدأ بتبادل المراكز مع مرسيدس، تستطيع البقاء قريبة منها، لكن إذا قطعت عوامل خارجية هذا الترابط فإنها لا تمتلك السرعة الخام الكافية للحاق مجددًا.

وكانت جائزة أستراليا الكبرى مثالًا واضحًا على ذلك: فعندما دخلت سيارتا مرسيدس إلى منطقة الصيانة خلال فترة سيارة الأمان المبكرة بينما لم تفعل فيراري، انقطع عمليًا "خيط" سباق اليويو.

وأضاف لوكلير: "من الواضح أنّنا في رأينا الكثير من الصراعات بين السيارات في السباقات الأولى، وهذا أمر جميل بالفعل، لكن بمجرد أن تكون أقل من المثالي قليلًا مع هذه السيارات فإنك تخسر الكثير من زمن اللفة".

وأضاف: "فرصتنا الوحيدة للبقاء معهم هي إزعاجهم خلال اللفات الأولى، لكن بمجرد حصولهم على هواء نظيف فإنهم يُظهرون سرعتهم الحقيقية في السباقات الأخيرة، وأعتقد أنّ فارق أربعة أو خمسة أعشار الذي رأيناه خلال أول سباقين لا يزال موجودًا. لذلك فهي أفضلية كبيرة".

واختتم بالقول: "لكن ذلك لا يُحبطني، ولدينا بعض الأمور قيد التطوير. علينا التركيز على أنفسنا وعدم المبالغة في رد الفعل لأن ذلك لا يكون جيدًا أبدًا في مثل هذه الظروف، وسنرى أين سينتهي بنا المطاف".