راسل "متعطّشٌ أكثر من أي وقت مضى" للمنافسة على لقب الفورمولا 1

قال راسل إنّ الانتظار الطويل لوصول مرسيدس إلى مستوى المنافسة على اللقب جعله "أكثر تعطّشًا من أي وقت مضى" لتحقيق النجاح في الفورمولا 1.

فمنذ انضمامه إلى برنامج السائقين الشباب لدى مرسيدس في عام 2017، وبعد أن اجتاح بطولتي جي.بي3 والفورمولا 2 محققًا لقبيهما، بدا راسل الوريث الطبيعي للويس هاميلتون في السهام الفضية.

وقضى راسل ثلاثة مواسم مُعارًا إلى فريق ويليامز الذي كان يعاني في مؤخرة الترتيب، وذلك في الوقت الذي كانت فيه مرسيدس القوة المهيمنة في الفورمولا 1. لكن مع انضمام البريطاني إلى تشكيلة الفريق المتمركز في براكلي بجوار هاميلتون عام 2022، بدأ الفريق يواجه صعوبات في المنافسة المستمرة على الصدارة مع دخول حقبة سيارات التأثير الأرضي، ما اختبر صبره أكثر. وفي الوقت ذاته، بدأ منافسه السابق في الفئات الصغرى لاندو نوريس وزميله أوسكار بياستري في تحقيق الانتصارات مع مكلارين التي أخذت زمام المبادرة من ريد بُل.

ومع أربعة انتصارات وستة مراكز انطلاق أولى في رصيده خلال سبع سنوات، لا يدرك أحد أكثر من راسل نفسه حجم الإمكانات التي لم تتحقق بعد، إذ يقترب من قمة مسيرته بمزيج مميز من السرعة والثبات في النصف الأول من موسم 2025.

وعندما سأله موقعنا "موتورسبورت.كوم" عمّا إذا كان هذا الانتظار الطويل لسيارة قادرة على المنافسة على اللقب قد زاد من حماسه، أجاب: "بالتأكيد، أنا أكثر تعطّشًا من أي وقت مضى لمحاولة تقديم أداء قوي. كنت أتمنى أنه بعد سبعة مواسم من المشاركة أن أكون قد خضت على الأقل عامًا واحدًا أقاتل فيه على اللقب. عندما انضممت إلى مرسيدس، كنا نظن أنّ كل عام سيكون معركة على البطولة، لكن للأسف لم يحدث ذلك".

لاندو نوريس، مكلارين وأوسكار بياستري، مكلارين وجورج راسل، مرسيدس

الصورة من قبل: صور غيتي

وأضاف: "ينطبق الأمر نفسه على شارل لوكلير. ربما لم يكن أحد ليتوقع قبل عامين أن تقوم مكلارين بهذه القفزة. قضى لاندو خمس سنوات معهم دون أن يقاتل على اللقب. لذا عليك أن تتقبل حقيقة أنّ هذه هي طبيعة الفورمولا 1، وهذا كان دائمًا الحال".

وأكمل: "انظروا إلى مايكل شوماخر، فقد كان في موسمه الخامس مع فيراري وفي الثلاثينيات من عمره قبل أن يحقق لقبًا معهم. أنا في السابعة والعشرين، لذا ما زال لدي بعض الوقت في صالحي".

وحقق راسل فوزه الوحيد في 2025 عندما وجدت مرسيدس الظروف المثالية في حلبة كندا لتحصد منصة تتويج مزدوجة بفضل راسل والمبتدئ أندريا كيمي أنتونيللي، ودخل عطلة الصيف بخمس منصات إضافية بفضل حصوله على المركز الثالث في المجر.

وأثبت تحسّن أداء مرسيدس في بودابست صواب قرارها بالعودة إلى نسخة أقدم من نظام التعليق الخلفي، وأكّد نظريتها بأنها كانت قد سلكت مسار تطوير خاطئ. لكنّ راسل أشار إلى أنّ نظام التعليق لم يكن السبب الوحيد وراء صعوبة قيادة السيارة الحسّاسة للحرارة، ورأى أنّ منصتين فقط من أصل أربع حققها في بداية الموسم جاءت باستحقاق فعلي.

وأضاف راسل، الذي يحتل المركز الرابع في ترتيب السائقين برصيد 172 نقطة: "من الواضح أنّ هناك خطأ في ذلك (نظام التعليق)، وأنّ شيئًا ما لم يعمل كما توقعنا. نعاني بوضوح في السباقات الحارة. في بداية العام كنا في فصل الربيع، والآن نحن في الصيف، وهذا عامل آخر. أعتقد أن كل شيء كان يسير في صالحنا في بداية الموسم، بصراحة".

وأكمل: "حققت أربع منصات في أول ستة سباقات، لكن ربما اثنتان منهما فقط كانتا مستحقتين. خرج بياستري عن المسار في ملبورن. وفي ميامي، لعبت فترة سيارة الأمان الافتراضية لصالحنا. ثم إنّ المركز الثالث في الصين كان نتيجة عادلة، والبحرين كانت نتيجة رائعة، ربما أفضل سباق في العام باستثناء كندا".

ومن المتوقع أنه بحلول عودة حلبة زاندفورت في نهاية أغسطس، سيكون راسل قد وقّع على تمديد عقده المنتهي مع مرسيدس، ما يزيل أي شكوك متبقية حول مستقبله في الفورمولا 1، مع توقع استمرار أنتونيللي أيضًا في صفوف الفريق.