بوتاس يعترف بأنّ مرسيدس متفاجئة بهزيمة التجارب التأهيلية في سوتشي

بعد هيمنتها على جميع النسخ السابقة من جائزة روسيا الكُبرى منذ دخول الحدث روزنامة البطولة في 2014، كانت مرسيدس مُجددًا هي المرشّحة الأبرز قُبيل انطلاق مجريات الجائزة هذا الموسم.

مع ذلك، كانت فيراري هي الأسرع خلال حصص التجارب الحرّة الثلاث، إذ وفي حين بدا بوتاس يملك فرصة الحفاظ على رقم مرسيدس القياسي على حلبة سوتشي، إلّا أنّه أكمل التصفيات متأخّرًا بعُشرٍ من الثانية، ليكتفي بالمركز الثالث على شبكة الانطلاق خلف سيباستيان فيتيل وكيمي رايكونن.

عند سؤاله خلال المؤتمر الصحفي الذي تلى الحصّة عمّا إذا كانت خسارة مرسيدس لصالح فيراري في التجارب التأهيليّة بمثابة المفاجأة، أجاب بوتاس قائلًا: "نعم بالطّبع – بالنسبة لي شخصيًا وبالنسبة إلى الفريق".

وأضاف: "كنّا نعتقد أنّ الوضع هنا سيكون أفضل من البحرين – لكن حتّى الآن، يبدو بأنّ الأمور ليست جيّدة للغاية. تبدو فيراري وكأنّها تقوم بأمرٍ ما مختلف. بالنسبة لنا، من المُحبط ألّا نُحرز قطب الانطلاق الأوّل – فقد أحرزنا تقدّمًا جيّدًا منذ الأمس، بيد أنّه لم يكُن كافيًا على ما يبدو".

وأكمل: "غدًا سيكون الوضع مختلفًا، من الصعب توقّع ما سيحدث، لكنّ المنافسة ستكون متقاربة".

بالمقابل قال بوتاس أنّه لم يكُن متأكّدًا ممّا إذا كان التأخّر خلف فيراري يعود إلى معاناة مرسيدس لإيجاد مجال التشغيل المثالي للإطارات أو ببساطة لامتلاك القلعة الحمراء سيارة أفضل.

"أعتقد أنّ المشكلة الوحيدة التي واجهتنا قبل التجارب التأهيليّة كانت استخلاص أقصى أداء من الإطارات فائقة الليّونة «ألترا سوفت»" قال الفنلنديّ، مُضيفًا: "أحرزنا تقدّمًا في ذلك الجانب لكنّني لا أعلم إن كان ما حدث مردّه إلى الإطارات أم السيارة. بالطّبع تملك فيراري سيارة جيّدة للغاية بيد أنّنا نعاني لمنافستهم".

يُذكر أنّ مرسيدس أحرزت قطب الانطلاق الأوّل خلال الجولات الثلاث الأولى من هذا الموسم، لكنّها خسرت لصالح فيراري في سباقين، إذ تبدو سيارة القلعة الحمراء أكثر تنافسيّة خلال السباق.

لكن وبالرُغم من تأهّله خلف سائقَي العلامة الإيطاليّة، يرى بوتاس أن مرسيدس لا يزال بوسعها خوض معركة محتدمة يوم الأحد.

حيث قال: "أرى بأنّ التغييرات والتحسينات التي قمنا بها منذ الأمس وإلى اليوم ينبغي أن تساعدنا".

واختتم بالقول: "من الواضح أنّنا لا نمتلك الثقة بأنّنا نحظى بالسيارة الأسرع هنا. لكن وكما شاهدنا خلال السباقات الثلاثة الأولى، فإنّنا نملك وتيرة سباقٍ جيّدة إذ أعتقد بأنّنا سنحظى بذات الوضع غدًا".