لم يُبالغ هاميلتون بعد التجارب الشتويّة عندما وصف إعداد التجارب التأهيليّة لتقديم أقصى أداء للسيارة بـ "الحفلة"، إذ قدّم البريطاني عرضًا صاخبًا في ملبورن كانت بطلته سيارة مرسيدس "دبليو09" بالرغم من أنّ الحفلة تنغّصت بسبب حادثة بوتاس.

إذ توقّفت المنافسات مبكّرًا خلال القسم الثالث والأخير الحاسم بعد أن تعرّض بوتاس لحادثٍ قويٍ مع بداية لفّته السريعة ما أدّى إلى رفع العلم الأحمر.

وبدأت سلسلة الأحداث عند عبور الفنلندي على الحفف الجانبيّة اليمنى للمنعطف الأوّل بشكلٍ مفرط ما دفعه إلى الجانب الأيسر عند الخروج من المنعطف الأوّل والدخول إلى الثاني، لكنّه عبر على العشب المتاخم للمسار ما تسبّب في فقدانه السيطرة والتفاف سيارته وارتطامها بعنفٍ بجدار الإطارات الجانبي.

واستؤنفت الحصّة بعد تنظيف المسار من الأشلاء، لتسفر سلسلة اللفّات الأولى عن تقارب شديد بين مرسيدس وفيراري وريد بُل وبالتحديد هاميلتون، وسيباستيان فيتيل وماكس فيرشتابن، إذ لم تفصل بين ثلاثتهم سوى 0.061 ثانية ما منح بعض الأمل بالحصول على معركة شرسة على قطب الانطلاق الأوّل.

لكنّ الفهد الأسمر عاد في المحاولة التالية ليستخرج أقصى قدرات سيارته "دبليو09" عبر استخدام "إعداد الحفلة" على الأرجح محطّمًا آمال بقيّة منافسيه عبر تسجيله 1:21.164 دقيقة وهو الزمن الأسرع على الإطلاق حول حلبة ألبرت بارك في طريقه لحسم قطب الانطلاق الأوّل للمرّة السابعة على الأراضي الأستراليّة والـ 73 في مسيرته.

وبفارق 0.664 ثانية حلّ كيمي رايكونن خلفه كأقرب منافسيه ليضمن انطلاقه من الصفّ الأوّل بعد أن تفوّق على زميله فيتيل بـ 0.01 ثانية، حيث قال الأخير بأنّه ارتكب خطأً عند المنعطف الـ 13.

في المقابل حلّ فيرشتابن في المركز الرابع بفارق سبعة أعشارٍ من الثانية عن الصدارة بعد أن ارتكب هو الآخر خطأ مماثلاً عند الخروج من المنعطف الـ 13 أيضاً، لكنّه نجح في التقدّم على زميله دانيال ريكاردو الذي سيتراجع 3 مراكز نتيجة عقوبته بعد خرقه لقوانين العلم الأحمر أمس الجمعة.

وكان ثنائي هاس كيفن ماغنوسن ورومان غروجان أفضل البقيّة بتواجدهما في المركزين السادس والسابع على التوالي متفوّقَين على ثنائي رينو نيكو هلكنبرغ وكارلوس ساينز الإبن بينما تراجع بوتاس إلى المركز العاشر.

القسم الثاني

تواصلت المنافسات الحامية في الصدارة بين مرسيدس وفيراري وريد بُل في القسم الثاني، بالرغم من أنّ فيتيل كان من سجّل الزمن الأسرع هذه المرّة، لكن مجدّدًا خاضت فرق الوسط معركة نارية على آخر المراكز العابرة إلى القسم الثالث لتتواصل حتّى الرمَق الأخير.

لكنّ وضع مكلارين بقي تقريبًا على حاله مثل العام الماضي بالرغم من انتقالها لاستخدام محرّكات رينو هذا الموسم، إذ كان فرناندو ألونسو أوّل الخارجين، حيث قال بعد أن أخبره مهندسه بذلك: "لا بأس، الوضع جيّد".

وتقدّم الإسباني على زميله ستوفيل فاندورن  بفارق أكثر من عُشرٍ من الثانية، بالرغم من أنّ عزاءهما الوحيد يكمن على الأرجح في تواجدهما مباشرة خلف نيكو هلكنبرغ سائق الفريق المصنعيّ لرينو الذي كان آخر العابرين إلى القسم الثالث.

في المقابل تراجع فريق فورس إنديا إلى الخلف بالمقارنة مع موقعه كأفضل البقيّة في العام الماضي ليتواجد سيرجيو بيريز وإستيبان أوكون في المركزين الـ 13 والـ 15 على التوالي، بينما توسّطهما لانس سترول سائق ويليامز.

القسم الأوّل

توجّه جميع السائقين إلى الحلبة على متن إطارات "ألترا سوفت" الأكثر ليونة لهذه الجولة وبقي معظمهم على المسار لأغلب فترات الحصّة من أجل التعوّد أكثر على حالة المسار كون التجارب الحرّة الثالثة جرت في ظروف رطبة.

وفي حين أنّ المنافسة على الصدارة انحصرت مجدداً بين مرسيدس وفيراري وريد بُل انتهت بتواجد هاميلتون أمام ثنائي فيراري، إلّا أنّ معركة حامية للغاية جمعت فرق أسفل الترتيب، إذ فصلت أقلّ من ثانية بين المراكز الـ 10 الأخيرة مع بقاء دقيقتَين على نهاية الحصّة، إذ كان تحقيق بعض الأعشار الإضافيّة ليسمح لأيٍ منهم بتحقيق تقدّم كبير.

وبعد أن أكمل السائقون محاولاتهم الأخيرة، أسفرت النتائج عن خروج كلٍ من برندون هارتلي الذي سيبدأ سباقه من المركز الـ 16، أمام ثنائي ساوبر ماركوس إريكسون وشارل لوكلير ولم يفصل بينهما سوى 0.08 ثانية ضمن مشاركة ناشئ فيراري الأولى على الحلبة الأستراليّة، كما أنّ فريق ساوبر حقّق قفزة جيّدة على صعيد الوتيرة بعد أدائه الكارثي يوم الجمعة.

في المقابل سيجمع صفّ الانطلاق الأخير بين سيرغي سيروتكين سائق ويليامز وبيير غاسلي سائق تورو روسو الآخر الذي ارتكب خطأً أثناء الكبح عند المنعطف الثالث وخرج عن المسار خلال محاولته السريعة الأخيرة، ما يضع شكوكًا حيال طموحات الفريق بعد تجارب برشلونة باستهداف النقاط منذ السباق الأوّل من الموسم في أستراليا.