من نام أسوأ ليلة: جايمس فاولز

إعداد وترجمة: خلدون يونس

قال جايمس فاولز مدير فريق ويليامز، كل الأمور الصحيحة خلال فترة التحضير للتغييرات الجذرية في قوانين موسم 2026 من بطولة العالم للفورمولا 1.

"لا يمكن أن يكون هناك تركيز على الحاضر"، قال ذلك لـ "بلومبرغ" في نهاية عام 2024. 

وأكمل: "يجب أن يكون هناك تركيز مطلق على المستقبل. هذا لن يكون نفسه صعودًا وهبوطًا عبر شبكة الانطلاق، سيخبرك الآخرون 'العام المقبل هو عام بطولتنا'. بالنسبة إلى ويليامز، هذا ليس هو الحال". 

وتابع: "بالنسبة إلى ويليامز، نحن بحاجة إلى هذا التغيير الكبير في القوانين لضمان أننا نستثمر في المستقبل على حساب عامي 2024 و2025".

كان هذا بالضبط ما يجب قوله، خاصة أن فريقه ويليامز أنهى للتو الموسم في المركز التاسع، وكان طاقم العمل المجتهد يبحث عن بصيص أمل بعد سنوات من المعاناة. 

من الصعوبات المالية إلى استخدام جدول "إكسل" ضخم يحتوي على 20,000 خلية لتوثيق بناء السيارة، كانت منظمة غروف مجرد ظل لما كانت عليه سابقًا، وعندما انضم فاولز في عام 2023، كانت مهمته إعادة بناء كل ذلك.

مهمة ضخمة بلا شك، لكنها كانت ضرورية - وعلى الرغم من كل الحديث عن التضحية بعام 2025، إلا أن الموسم الماضي انتهى ليكون الأفضل لويليامز منذ فترة. أنهى الفريق الموسم في المركز الخامس، وهو أفضل مركز له منذ عام 2017، وحقق أول موسم بمنصات تتويج متعددة منذ 10 سنوات بفضل ثنائي سائقين قوي للغاية مكون من أليكسندر ألبون والوافد الجديد: كارلوس ساينز.

لذلك كان الجميع تقريبًا يعتقد أن "فريق ويليامز قد يعود فعلاً إلى المقدمة". 

كانت الأدوات موجودة على الورق - سائقون أقوياء (مع التأكيد على الجمع)، أفضل وحدة طاقة في الفورمولا 1 من مرسيدس، والقدرة على تصميم هيكل سيارة متقن - وكان الأمر يتعلق فقط بتحويل ذلك إلى واقع.

لكن العكس تمامًا هو ما حدث. فبدلاً من منافسة الأربعة الكبار التقليديين - مكلارين، مرسيدس، ريد بُل وفيراري - يجد فريق ويليامز نفسه متقدمًا فقط على أستون مارتن وكاديلاك بعد بداية صعبة للغاية لموسم 2026. 

وبصراحة، عاد الفريق إلى حيث كان قبل ثلاث سنوات، ولذلك لا بد أن فاولز يتساءل: "ماذا الآن؟!"

من السهل قول تلك الأمور قبل 2026، لكن إذا لم تؤدِ إلى النتائج المرجوة، فمن الطبيعي التساؤل عن موعد تحقيق النجاح. كان هذا هو الموسم الذي يفترض أن يكون فرصة الفريق، لكن بدلاً من ذلك، ها هما فريقا هاس وألبين ينافسان في المقدمة، بينما سيارة "أف.دبليو48" بعيدة تمامًا عن المنافسة على النقاط بجدارة.

بدأ كل ذلك في يناير، عندما قررت ويليامز تخطي الاختبارات التمهيدية في برشلونة، بعد أن واجهت تأخيرات عديدة في الإنتاج، وهو ما حدّد طريقة سير الأشهر التالية. 

في سباق أستراليا الافتتاحي، تسببت مشكلة تقنية في غياب ساينز عن التجارب التأهيلية، بينما احتل ألبون المركز الخامس عشر فقط، ولم يكن من المفاجئ أن يخرج الفريق دون نقاط.

جايمس فولز، مدير فريق ويليامز، كارلوس ساينز، ويليامز، أليكسندر ألبون، ويليامز

الصورة من قبل: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images

وتكرر الأمر في الجولة الثانية في شنغهاي، حيث عانى الفريق من خروج مزدوج في القسم الأول من التصفيات القصيرة، وقال ألبون: "الأمر صعب، هناك أمور غريبة تحدث في السيارة". 

وتفاقم الوضع في اليوم التالي عندما لم يتمكن من الانطلاق في السباق، بينما سجل ساينز نقاطًا بالمركز التاسع - لكنه استفاد من انسحاب ثلاثة سائقين آخرين.

لذلك أكد ساينز: "نحن أبطأ بكثير مما كنا نأمل". وجاءت سوزوكا لتؤكد ذلك مرة أخرى. خرج ألبون من القسم الأول من التصفيات مجددًا. 

وقال بغضب: "أشتكي لثلاثة سباقات متتالية أن هناك خطأ ما، لكن يبدو أن المشكلة أسلوبي في القيادة"، قبل أن يخوض سباقًا أقرب إلى حصة تجارب مع خمسة توقفات.

وقال فاولز: "انتهى السباق ولا مزيد من النقاط، للأسف. السيارة ببساطة ليست جيدة بما فيه الكفاية في هذه المرحلة من الموسم. لدينا خمسة أسابيع الآن، وعلينا استغلال كل ساعة وكل يوم للعودة إلى منافسة منتصف الترتيب. هناك الكثير من العمل".

غابريل بورتوليتو، أودي وكارلوس ساينز، ويليامز

الصورة من قبل: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

"الكثير من العمل" بالفعل، لأن المشاكل تشمل كامل حزمة "أف.دبليو48". 

أولاً، يُعتقد أن السيارة أثقل من الحد الأدنى بنحو 20 كغ، ما يؤثر بشكل واضح على الأزمنة المسجلة، إضافة إلى مشاكل في الارتكازية، وسرعات المنعطفات، والتوازن العام للسيارة.

ربما الإيجابية الوحيدة - وهي تُحسب لقيادة فاولز - أن الفريق يبدو موحدًا في رؤيته للمستقبل. 

لكن الطريق لا يزال طويلاً جدًا، ومع أن عقد فاولز يمتد لسنوات، فإن الأسئلة حول اتجاه الفريق ستبدأ بالظهور، لأن ويليامز لا يمكنه الاستمرار في بيع هذا المشروع الكبير دون نتائج.

في مرحلة ما، يجب أن يتحقق النجاح، وتقع هذه المسؤولية على عاتق فاولز. لكن هل سيحدث ذلك؟ حاليًا، المؤشرات لا تبدو إيجابية، لأن المنافسين متقدمون كثيرًا، رغم أن تحوّل مكلارين قد يكون مثالًا على أن الأمل لا يزال موجودًا.